เหล็กคีเลตคือเหล็ก (Fe) ที่จับตัวทางเคมีกับโมเลกุลอินทรีย์ (คีเลต) เพื่อให้ละลายได้และพืชสามารถนำไปใช้ได้ในสารละลายธาตุอาหาร เหล็กที่ไม่ใช่คีเลตจะออกซิไดซ์อย่างรวดเร็วและตกตะกอนออกจากสารละลายที่ระดับ pH การเจริญเติบโตปกติ ทำให้รากพืชไม่สามารถเข้าถึงได้ สารคีเลตที่พบบ่อยที่สุดคือ EDTA (เสถียรจนถึง pH 6.0), DTPA (เสถียรจนถึง pH 6.5) และ EDDHA (เสถียรจนถึง pH 9.0)
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- ธาตุเหล็กที่ไม่คีเลตจะตกตะกอนที่ pH สูงกว่า 6.5 และพืชไม่สามารถดูดซึมได้
- EDTA คีเลต: มีประสิทธิภาพที่ pH 4.0–6.0 — เหมาะสำหรับระบบไฮโดรโปนิกส่วนใหญ่
- DTPA คีเลต: มีประสิทธิภาพถึง pH 6.5 — เหมาะกว่าสำหรับช่วง pH ที่สูงขึ้นเล็กน้อย
- EDDHA คีเลต: เสถียรถึง pH 9.0 — ใช้ในดินและน้ำที่มีความเป็นด่างสูง
- การขาดธาตุเหล็กทำให้เกิดอาการคลอโรซิสระหว่างเส้นใบในใบใหม่ (ใบเหลืองระหว่างเส้นใบสีเขียว)
- สารอาหารไฮโดรโปนิกที่สมบูรณ์ส่วนใหญ่มีธาตุเหล็กคีเลต EDTA หรือ DTPA