เหล็กคีเลตคือเหล็ก (Fe) ที่จับตัวทางเคมีกับโมเลกุลอินทรีย์ (คีเลต) เพื่อให้ละลายได้และพืชสามารถนำไปใช้ได้ในสารละลายธาตุอาหาร เหล็กที่ไม่ใช่คีเลตจะออกซิไดซ์อย่างรวดเร็วและตกตะกอนออกจากสารละลายที่ระดับ pH การเจริญเติบโตปกติ ทำให้รากพืชไม่สามารถเข้าถึงได้ สารคีเลตที่พบบ่อยที่สุดคือ EDTA (เสถียรจนถึง pH 6.0), DTPA (เสถียรจนถึง pH 6.5) และ EDDHA (เสถียรจนถึง pH 9.0)
ข้อเท็จจริงสำคัญ
- Unchelated iron precipitates above pH 6.5 and becomes unavailable to plants
- EDTA chelate: effective at pH 4.0–6.0 — suitable for most hydroponic systems
- DTPA chelate: effective up to pH 6.5 — better for slightly higher pH ranges
- EDDHA chelate: stable up to pH 9.0 — used in soil and high-alkalinity water
- Iron deficiency causes interveinal chlorosis on new leaves (yellowing between green veins)
- Most complete hydroponic nutrients contain EDTA or DTPA chelated iron