La perlite è un vetro vulcanico leggero e poroso che è stato riscaldato a temperature estremamente elevate fino a quando non si espande in granuli bianchi simili a popcorn. In orticoltura, viene utilizzata come substrato di crescita o ammendante per migliorare il drenaggio e l'aerazione. La perlite è chimicamente inerte, a pH neutro e non si decompone, il che la rende adatta sia per miscele di terreno che per sistemi idroponici. La sua struttura porosa trattiene una piccola quantità di umidità consentendo al contempo all'acqua e all'aria in eccesso di fluire liberamente intorno alle radici.